Sí. Y esta es una de las ideas que más cuesta entender porque durante muchos años hemos asociado determinadas enfermedades intestinales casi exclusivamente con diarrea, dolor abdominal, hinchazón o pérdida de peso. La celiaquía es un buen ejemplo.

Hoy sabemos que una persona puede tener una celiaquía y prácticamente no presentar síntomas digestivos. En algunos casos, aquello que lleva a investigar puede estar ocurriendo aparentemente muy lejos del intestino. Y aquí está la primera clave: que el daño se produzca principalmente en el intestino no significa que sus consecuencias tengan que quedarse en el intestino.

1. El sistema inmunitario no funciona por compartimentos

La celiaquía es una enfermedad inmunomediada. Cuando existe exposición al gluten en una persona susceptible, no estamos hablando simplemente de un alimento que “irrita el intestino”. Existe una respuesta inmunitaria. Y el sistema inmunitario no pertenece exclusivamente al aparato digestivo.

Las señales inflamatorias, los anticuerpos, los cambios en la barrera intestinal y las consecuencias metabólicas de esa activación pueden tener repercusiones en distintos tejidos.

Por eso, cuando tenemos síntomas aparentemente desconectados, una de las preguntas que podemos hacernos es: ¿hay algún mecanismo común que pueda relacionarlos?

No significa que necesariamente exista, significa que merece la pena mirar el conjunto antes de considerar cada síntoma como un problema completamente independiente.

2. Cansancio: no siempre es solamente “me faltan vitaminas”

Este punto me parece especialmente importante. Cuando el sistema inmunitario permanece activado, el organismo modifica sus prioridades metabólicas.

La respuesta inmunitaria necesita recursos, produce mediadores inflamatorios y puede generar cambios en el sistema nervioso que se expresan como fatiga, menor energía, dificultad para concentrarse o sensación de enfermedad.

Por tanto, una persona puede sentirse profundamente cansada simplemente porque existe un proceso inmunitario activo.

Y después pueden sumarse otras piezas. Si además existe daño intestinal, pueden aparecer déficits de hierro, folato, vitamina B12, vitamina D u otros nutrientes, que pueden contribuir todavía más al cansancio o perpetuar determinados síntomas aunque hayamos retirado posteriormente el gluten.

Por ejemplo, una deficiencia de B12 puede contribuir a parestesias, alteraciones sensitivas, problemas cognitivos o fatiga. Es decir, podemos tener: actividad inmunitaria + malabsorción + déficits nutricionales actuando al mismo tiempo y eso cambia muchísimo la manera de entender el síntoma.

3. El sistema nervioso también puede estar implicado

La relación entre gluten y sistema nervioso es especialmente interesante. Las manifestaciones neurológicas descritas en enfermedades relacionadas con gluten incluyen, entre otras: migraña y cefalea, neuropatías periféricas, parestesias, alteraciones del equilibrio, ataxia, dificultades cognitivas y, en algunos casos, epilepsia. Y aquí tampoco existe un único mecanismo, en unas personas pueden influir déficits nutricionales, en otras puede existir una actividad inmunitaria dirigida contra estructuras relacionadas con el sistema nervioso.

También pueden participar mecanismos de inflamación sistémica y comunicación intestino-cerebro, por eso sería demasiado sencillo pensar: “Si no tengo diarrea, el gluten no puede estar relacionado con mis síntomas neurológicos.”

El intestino puede ser una de las puertas de entrada del proceso, pero la expresión de ese proceso puede estar en otro tejido.

4. ¿Y los dolores articulares?

También pueden formar parte del mapa, una activación inmunitaria mantenida puede expresarse a nivel musculoesquelético y algunas personas con celiaquía presentan artralgias o manifestaciones articulares. Pero aquí vuelve a ser importante no detenernos en la primera explicación.

Si existe un dolor claramente inflamatorio, persistente, con rigidez, tumefacción o una evolución determinada, también debemos plantearnos si existe otro proceso autoinmune asociado.

Las enfermedades autoinmunes no siempre aparecen aisladas, así que el razonamiento no sería:

“Tengo celiaquía, por tanto mis articulaciones duelen por la celiaquía.” Sería: “Tengo un terreno inmunitario que ya conocemos. ¿Este síntoma forma parte del mismo proceso o hay otra pieza que todavía no hemos identificado?”

5. También podemos verlo en otros tejidos

Y aquí es donde realmente entendemos que la celiaquía puede ser mucho más que una enfermedad digestiva.

En algunas personas puede manifestarse a través de:

anemia o ferritina baja,

osteopenia u osteoporosis,

alteraciones cutáneas,

alteraciones hepáticas,

problemas neurológicos,

dolor musculoesquelético,

fatiga persistente

o determinadas alteraciones reproductivas.

No significa que todos estos síntomas sean causados por celiaquía, significa que no deberíamos utilizar la ausencia de síntomas digestivos como argumento para pensar que el intestino no puede estar implicado.

Entonces, ¿cómo podemos empezar a mirar el conjunto?

Si tienes migrañas, cansancio, dolores articulares u otros síntomas aparentemente desconectados, quizá pueda ser útil empezar a preguntarte:

¿Hay antecedentes familiares de celiaquía o autoinmunidad?

¿He tenido anemia, ferritina baja o déficits nutricionales recurrentes?

¿Tengo parestesias, niebla mental, cefaleas u otros síntomas neurológicos?

¿Existe pérdida de masa ósea sin una explicación clara?

¿Tengo manifestaciones cutáneas?

¿Existe alguna otra enfermedad autoinmune?

¿Los diferentes síntomas comenzaron aproximadamente en la misma etapa de mi vida?

¿Ha habido periodos en los que varios de ellos empeoraban o mejoraban al mismo tiempo?

No buscamos forzar una conexión.

Buscamos ver si las piezas forman un dibujo coherente, porque una migraña puede ser simplemente una migraña, un dolor articular puede tener otra causa y  el cansancio puede tener decenas de explicaciones. Pero cuando empiezan a aparecer varias piezas juntas, tiene sentido dejar de mirarlas siempre por separado.

Y aquí aparece una idea fundamental de Resonar:

el lugar donde aparece el síntoma no siempre es el lugar donde comienza el proceso. Por eso una visión sistémica intenta comprender las conexiones antes de fragmentar el problema, no para atribuirlo todo al intestino, sino para hacernos una pregunta mucho más útil:

¿qué mecanismo podría explicar que síntomas aparentemente distintos estén apareciendo en una misma persona?

Y a partir de ahí empezamos a trazar el mapa.

Entender para aprender. Aprender para decidir.